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MÉXICO D.F. (Reuters) – Desde que dos terremotos masivos azotaron a México en septiembre, cobrándose más de 460 vidas, la puesta en marcha de un sistema de alerta temprana llamado SkyAlert ha duplicado el número de usuarios hasta alcanzar los 5,8 millones, lo que lo convierte en una de las aplicaciones más descargadas del país.
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SkyAlert también ha encontrado un mercado de venta de alarmas para pequeñas empresas en la capital, dijo su cofundador y director Álvaro Velasco. Y busca expandirse a América Latina, principalmente a Colombia, Perú y Chile, que carecen de un sistema oficial de alerta a pesar de los frecuentes terremotos en esos países.
Obtener beneficios no es fácil
Shomit Ghose, de Onset Ventures, una empresa de capital privado de Estados Unidos con experiencia en la puesta en marcha de software, dijo que las aplicaciones sísmicas han tenido dificultades para obtener financiamiento adecuado debido a la falta de un camino claro hacia las ganancias.
«Si el modelo de negocio es B2B, en el que la alerta temprana del terremoto se envía a las empresas, a los ferrocarriles, a los hospitales o a los edificios de gran altura, entonces tal vez se pueda presentar un sólido caso B2B para la inversión inicial», dijo Ghose.
La situación de SkyAlert se hace eco de la de las compañías que buscan financiamiento para desarrollar aplicaciones de alerta sísmica en los Estados Unidos. La actividad sísmica es difícil de monetizar sin el apoyo del gobierno.
Actualmente, vende una versión «premium» por 4 dólares al año que permite a los usuarios personalizar las alertas. Sin embargo, México tiene un ingreso promedio per cápita de $8,200, y la compañía dijo que sólo alrededor del 4 por ciento de los usuarios pagan por ello.
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Velasco dijo que los ingresos de SkyAlert se dividen equitativamente entre las comisiones y los ingresos por ventas a empresas. La última versión de la aplicación permite la publicidad de pago, pero los anuncios no serían visibles durante una alerta sísmica.
SkyAlert, fundada en 2011, tiene pocos pares, pero un servicio similar en Japón se llama YureKuru Call, que depende de los datos sísmicos del gobierno. YureKuru ha recibido algunos fondos del gobierno de forma ad hoc, pero al igual que SkyAlert, está financiado principalmente por las tasas, dijo Rina Suzuki, funcionaria de RC Solution Co, la empresa con sede en Tokio que desarrolló YureKuru.
Las tecnologías de detección están evolucionando y todas son perfectibles, dijo a Reuters Jennifer Strauss, oficial de relaciones externas del Laboratorio de Sismología de Berkeley. «Al final, lo que importa es la eficacia con la que alertan a la gente para que salve vidas», dijo Strauss.